400^ème anniversaire 

Le Folio de 1623

William Shakespeare meurt le 23 avril 1616. Il n’a rien prévu quant à la suite à donner à son œuvre. Absolument rien ! Après sept années de compilations et de patientes recherches, les meilleurs amis de William Shakespeare, John Heminge (ancien acteur de sa troupe) et Henry Condell (acteur dans la Troupe du roi), achèvent la publication de ce qui demeure encore aujourd’hui comme « l’œuvre complète » du dramaturge. Hélas, pas tout à fait complète. Malgré le zèle mis dans leur travail, plusieurs œuvres ont été perdues... et seules 18 pièces avaient été publiées précédemment. Nous ne pouvons qu’être infiniment reconnaissants pour ce tour de force. Que resterait-il de Shakespeare sans leur travail passionné ?

   Le titre complet de l’édition est Mr. William Shakespeares Comedies, Histories, & Tragedies. Le format in-folio est le plus grand format éditable à l’époque (l’équivalent de la taille d’un magazine aujourd’hui). C’est une publication luxueuse, avec titre, frontispice, sommaire, épîtres dédicatoires, poèmes d’hommage, index, illustrations. Le livre a coûté cher à fabriquer, malgré le mécénat des frères Herbert (Philip et William, eh oui, William Herbert, W.H.). Heminge et Condell insistent auprès des lecteurs sur la nécessité d’acheter le livre prioritairement. Le prix de vente était de 1 £. Par comparaison, une place au théâtre coûtait 1 penny ! Le papier était cher, et avant la fabrication du Folio, il a fallu des tractations commerciales pour que les pièces détenues par les troupes puissent être rachetées afin d’être publiées.

   On estime que le premier Folio fut édité à 800 exemplaires. Il en reste 233 aujourd’hui.